L'attrito rende difficile l'osservazione della prima legge di Newton perché è una forza invisibile che interferisce con la legge. La prima legge di Newton afferma che un oggetto in movimento continua il suo movimento se non agisce da una forza squilibrata . L'attrito è una forza di contatto che si oppone al movimento; un oggetto in movimento in uno scenario reale alla fine rallenta a causa di attriti, anche se sembra rallentare da solo.
L'esperienza comune che una forza deve essere applicata a un oggetto per tenerlo in movimento è anche dovuta all'attrito. La forza che una persona applica a un libro per farla scorrere su un tavolo, ad esempio, bilancia la forza di attrito che agisce per rallentare il libro. La prima legge di Newton si applica ancora perché tutte le forze sono bilanciate, anche se sembra che sia necessaria una forza costante per mantenere il movimento.
L'attrito non si verifica solo tra oggetti solidi. I fluidi esercitano anche l'attrito su un oggetto che si muove attraverso di essi, provocando una resistenza all'aria. Un oggetto in caduta libera continua ad accelerare a causa della forza di gravità, ma ad una certa velocità, la resistenza aerea equilibra la forza di gravità e l'oggetto non accelera più ma mantiene solo il suo movimento. Questa velocità è nota come velocità del terminale dell'oggetto.
