Escherichia coli, spesso abbreviato E. coli, sono batteri a forma di bastoncello che tendono a verificarsi individualmente e in grandi gruppi. E. coli sono classificati come anaerobi facoltativi, il che significa che crescono meglio quando l'ossigeno è presente ma è in grado di passare a processi chimici non dipendenti dall'ossigeno in assenza di ossigeno. I batteri di E. coli sono gram-negativi, quindi colorano di rosa in un test del grammo.
E. i batteri coli furono identificati per la prima volta dal batteriologo Dr. Escherich nel 1885. Da allora sono stati identificati oltre 700 diversi sierotipi. Alcuni di questi ceppi sono patogeni, ma la maggior parte non lo sono. È noto che un ceppo uropatogeno di E. coli, o UPEC, causa infezioni del tratto urinario. Un altro ceppo, noto come O104: H4, è stato responsabile di molti focolai di malattie di origine alimentare negli Stati Uniti e in Europa. Alcuni ceppi di E. coli, tra cui O157: H7 e O26, producono tossine dannose che causano gravi malattie intestinali. Questi ceppi si trovano comunemente nelle carni non cotte e nelle verdure non lavate che sono state esposte a materiale fecale.
Ceppi innocui di batteri di E. coli sono presenti in piccole quantità nell'intestino di uomini e animali sani. Questi batteri in realtà avvantaggiano i loro ospiti producendo vitamina K. Possono sopravvivere solo fuori dal corpo per un breve periodo di tempo.
