L'Australia è considerata un'economia mista perché è caratterizzata da un'impresa privata unita a una forte supervisione regolamentare da parte del governo e dalla fornitura governativa di beni pubblici come le strade. Nel 2011, l'Australia si è classificata al terzo posto l'indice di libertà economica e il secondo sull'indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite.
L'Australia è una nazione benestante e nel 2013 si è classificata seconda solo alla Svizzera nella ricchezza nazionale. È stata anche l'unica economia avanzata a non subire una recessione a causa del tracollo finanziario mondiale del 2008. Il dollaro australiano è la valuta nazionale e l'Australian Securities Exchange è uno dei più grandi al mondo. Fino agli anni '70, l'Europa e il Nord America erano i principali partner commerciali dell'Australia. Tuttavia, le riforme economiche e politiche e i cambiamenti delle politiche hanno spostato l'attenzione verso il Pacifico e l'Asia.
L'economia australiana è divisa tra est e ovest. Canberra, la capitale dell'Australia, si trova ad est ed è il centro politico ed economico del paese. Al contrario, l'Australia occidentale è la patria del giacimento di ferro, oro, petrolio e gas naturale della nazione. Le differenze tra est e ovest hanno portato a conflitti all'interno del governo australiano per quanto riguarda i piani di sviluppo. Vi è anche conflitto sul fatto che l'Australia sia eccessivamente dipendente dalle esportazioni verso la Cina.
