Alcuni psicologi non considerano la sociopatia o la psicopatia come veri e propri disordini e credono di essere entrambi solo manifestazioni del Disturbo Antisociale di Personalità. Altri li considerano disturbi ma non si differenziano tra sociopatici e psicopatici e usano i termini in modo intercambiabile. Un terzo gruppo di esperti ritiene che vi siano differenze distinte, come particolari tratti della personalità, comportamenti e cause dei disturbi.
Il gruppo che crede ci sia una differenza tra sociopatici e psicopatici vede una delle principali differenze come causa del disturbo: natura contro educazione. Essi affermano che la sociopatia è causata da fattori ambientali (nutrimento), mentre la psicopatia è causata da fattori biologici (natura). Credono anche che i sociopatici e gli psicopatici svolgano ruoli diversi nella società. Gli psicopatici sono più intelligenti, astuti, manipolativi e meticolosi, e pianificano in anticipo quando commettono comportamenti antisociali. I sociopatici sono più impulsivi, non intelligenti, poveri e incompiuti. Robert Hare, un esperto di psicopatia, crede che gli psicopatici possano, e spesso lo fanno, occupare posizioni di rilievo nella società, come amministratori delegati, forze dell'ordine, giornalisti e politici. Crede che spesso dominino le posizioni di leadership grazie alla loro capacità di essere affascinanti, carismatici, manipolatori e prepotenti. Altri psicopatici possono prendere strade diverse e diventare truffatori, ladri o anche serial killer. Molti dei serial killer più famosi vengono diagnosticati psicopatici o sociopatici, come il killer BTK, John Wayne Gacy e Ted Bundy.
