L'isolamento geografico causa speciazione perché i membri di una popolazione non sono in grado di riprodursi l'uno con l'altro. Questo isolamento riproduttivo impedisce la miscelazione del pool genico e consente a ciascuna popolazione di evolvere lungo percorsi diversi in base alle pressioni specifiche presenti nei diversi ambienti.
I membri di una popolazione possono diventare geograficamente isolati a causa del cambiamento del clima o del terreno. Una volta isolato dal gruppo principale, una popolazione inizia ad adattarsi all'ambiente specifico in cui si trova. Se gli ambienti sono diversi, una popolazione che è geograficamente isolata dagli altri membri della popolazione può divergere in una specie separata nel tempo.
Le popolazioni non devono essere geograficamente isolate per evitare di mescolare il pool genico. Alcune popolazioni sono isolate dal gruppo principale perché vivono in una porzione diversa dell'ecosistema. Questo tipo di isolamento è chiamato isolamento ecologico.
I membri di una popolazione possono avere rituali di accoppiamento diversi o tempi di riproduzione che comportano la perdita dell'opportunità di riprodursi. L'isolamento dovuto a diversi modelli di allevamento è chiamato isolamento temporale. L'isolamento comportamentale si verifica quando diversi rituali di accoppiamento causano la speciazione. A volte la speciazione si verifica a causa dell'incapacità fisica dei membri di una popolazione di riprodursi tra loro. Questo processo è noto come isolamento meccanico.
