L'oro deriva il suo nome dalla parola latina aurum, che significa "oro". La parola latina per oro si riferisce al colore dell'elemento, che va da un giallo pallido a un colore scintillante di arenaria o un tonalità profonda e ricca di ottone. Sebbene il suo nome derivi da origini latine, le persone in tutto il mondo si riferiscono generalmente all'oro con il suo nome anglosassone.
L'oro, con qualsiasi nome, gode di una lunga storia di uso umano. La sua scoperta risale a circa il 3000 a.C. L'oro è apparso per la prima volta nei corsi d'acqua e nei letti dei fiumi. Gli storici considerano l'oro uno dei primi metalli scoperti dalle antiche civiltà. L'oro, allora e ora, serve principalmente a scopi estetici e vanta un alto valore. Serve pochi, se non significativi, ruoli biologici, ma appare in oggetti decorativi, monete e gioielli.
L'oro vanta numerose proprietà fisiche e chimiche che lo rendono adatto a numerose applicazioni. La sua forma più pura, che è in oro a 24 carati, presenta una trama morbida e malleabile. L'oro di questa grandezza forma gioielli e si comprime in fogli sottili. Sebbene meno puri, molti gioiellieri usano leghe d'oro, come l'oro a 18 carati e 19 carati. Queste leghe contengono tracce di altri minerali, ma si dimostrano più resistenti e più durevoli dell'oro puro. L'oro esiste in aree limitate in tutto il mondo; la maggior parte dell'oro deriva dalle miniere in Russia e in Sud Africa.
