La differenza tra ferro ferrico e ferro ferroso è che il ferro ferrico è in uno stato di ossidazione plus-3, mentre il ferro ferroso è in uno stato di ossidazione plus-2. Ciò significa che il ferro ferrico deve condividere tre elettroni con una molecola di ossigeno per rendere neutro lo ione, mentre il ferro ferroso richiede solo altri due elettroni. Con l'aggiunta di ossigeno, lo ione ferroso può facilmente diventare uno ione ferrico.
Il ferro è uno degli elementi più abbondanti sulla Terra ed è anche abbastanza reattivo con gli acidi. Quando esposto all'aria, il ferro si arrugginisce - diventando ossido di ferro (III). Ferro ferroso è solubile in acqua, non importa il livello di pH. Per questo motivo, l'acqua contenente ferro ferroso è solitamente limpida. L'acqua contenente ferro ferrico, tuttavia, avrà spesso una sfumatura rossastra o un aspetto torbido. Sebbene il ferro sia importante per la salute negli esseri umani, il ferro ferroso, una volta disciolto nelle riserve idriche, può causare un sapore sgradevole e amaro.
Gli ioni di ferro, se combinati con determinati composti, possono creare un colore noto come blu di Prussia. A volte questo viene aggiunto al detersivo per lavatrice o usato come una tinta per fare progetti. Quando vengono aggiunti a una soluzione, gli ioni ferrosi solitamente danno alla soluzione un colore giallo o brunastro.
