La Società delle Nazioni fallì negli anni '30 perché, sebbene la sua missione principale fosse assicurare la pace mondiale, non impedì alle nazioni dell'Asse di invadere e annesse le nazioni e la Seconda guerra mondiale di scoppiare. È stato indebolito dalla scarsa rappresentanza globale, dalla mancanza di una propria forza armata e da sufficienti garanzie di sicurezza collettiva.
Sebbene il presidente Woodrow Wilson avesse originariamente proposto l'istituzione della Società delle Nazioni alla fine della prima guerra mondiale, il senatore degli Stati Uniti isolazionista respinse la proposta e gli Stati Uniti non aderirono. Anche la Germania fu esclusa all'inizio perché era stata l'aggressore nella guerra e la Russia sovietica fu esclusa perché era comunista. Successivamente, sono stati ammessi entrambi i paesi. Tuttavia, i paesi dell'Asse di Germania, Italia e Giappone si ritirarono tutti dalla Lega negli anni '30 a causa della crescente pressione demilitarizzata. Il Giappone invase la Manciuria, l'Italia invase l'Etiopia e la Germania invase e annesse l'Austria, i Sudeti e infine tutta la Cecoslovacchia, e la Società delle Nazioni fu impotente ad impedire che queste azioni aggressive accadessero.
Nel dicembre 1939, la Russia fu espulsa dalla Lega per il suo attacco alla Finlandia. Durante la seconda guerra mondiale, la Società delle Nazioni non si è mai incontrata e ha effettivamente cessato di funzionare. Tuttavia, non fu sciolto formalmente fino all'aprile 1946, quando l'ultima riunione si tenne a Ginevra. Le Nazioni Unite, con un migliore supporto internazionale, hanno preso il loro posto.
