Sebbene gli scienziati non sappiano per certo, ci sono diverse teorie sul perché le balene saltano fuori dall'acqua. I suggerimenti comuni per il comportamento includono il tentativo di comunicare o un atto di corteggiamento. I gobbi sono meglio conosciuti per questo comportamento, noto come "violazione".
Molte ipotesi suggeriscono che è fatto per battere parassiti esterni come il cirripede dalla superficie della pelle. Altri affermano che il salto è una forma di comunicazione, sostenuta dalla tendenza delle balene a infrangere più spesso durante tempeste e mare mosso, quando le vocalizzazioni normali sarebbero più difficili da ascoltare. Altre spiegazioni includono un tentativo di attrarre un compagno o che la balena stia giocando, semplicemente saltando fuori dall'acqua per divertimento.
