Secondo l'Encyclopædia Britannica, una zebra trascorre una parte significativa del suo giorno mangiando quantità illimitate di erba per adattarsi al suo sistema digestivo, che è meno efficiente di quello dei ruminanti. Il pascolo espone la zebra alla predazione, ma può sopravvivere mangiando erbe di bassa qualità durante i periodi di siccità.
I batteri simbionti all'interno del cieco della zebra abbattono la cellulosa in modo da poter digerire varie erbe e foraggi. Il sistema digestivo della zebra non è adatto per estrarre proteine dalla materia vegetale, sebbene la velocità con cui digerisce consente alla zebra di mangiare una quantità maggiore rispetto ai ruminanti. Il foraggio è solitamente troppo povero di proteine e troppo ricco di fibre per i ruminanti, mentre la zebra è in grado di sopravvivere su di esso.
