La questione di quanti watt equivalgono a 1 cavallo dipende da come si definisce potenza. Un'unità di potenza meccanica è circa pari a 745,7 watt. Una potenza elettrica, utilizzata per la valutazione dei motori elettrici, è pari a 746 watt.
Il potere del cavallo era originariamente definito come la potenza di un singolo animale da tiro comune. Un cavallo potrebbe sostenere il lavoro di 1 cavallo. Quando i motori a vapore iniziarono a soppiantare i cavalli durante la rivoluzione industriale, l'unità "potenza" entrò in funzione per definire la potenza dei motori meccanici e quindi elettrici. James Watt, un inventore del tardo XVIII secolo e dell'inizio del XIX secolo, sviluppò originariamente l'unità di potenza; nel 1882, l'unità di potere SI fu chiamata watt in suo onore.
