Padre Juan J. Delgado, un missionario gesuita spagnolo, coniò la frase "Perla dei mari d'Oriente" per le Filippine nel 1751 e Jose Rizal si riferisce alle Filippine con quel nome nella sua ultima poesia, "Mi ultimo adios". Quando l'inno nazionale filippino fu rivisto nel 1960, la traduzione tagalog di quella frase fu inclusa nelle parole.
L'ode di Rizal alle Filippine inizia, "Addio, la mia terra adorata, la regione del sole accarezzata, Perla del Mare d'Oriente, il nostro Eden perso ..." Le Isole Filippine erano sotto il controllo straniero dall'arrivo degli spagnoli fino la fine della seconda guerra mondiale quando le forze nemiche occupanti se ne andarono. Quei secoli senza indipendenza incidono pesantemente sul concetto di auto filippino.
Il primo uso della parola "Filipinas" per riferirsi a queste isole è venuto dall'esploratore spagnolo Ruy Lopez de Villalobos, che li chiamò "Las Islas Filipinas" in onore del principe delle Asturie, riferendosi dapprima a Samar e Leyte . Alla fine, lo spagnolo prese questo nome per significare l'intero arcipelago. Tuttavia, il passaggio da "Isole Filippine" a "Le Filippine" non ebbe luogo fino al periodo di occupazione americano, che iniziò all'alba del 20 ° secolo come risultato della guerra ispano-americana.
