La rivoluzione russa del 1917 ha portato al rovesciamento della monarchia dello zar Nicola II, l'ascesa al potere dei bolscevichi russi guidati da Vladimir Lenin e il ritiro della Russia dalla prima guerra mondiale. Un civile la guerra in Russia seguì la rivoluzione mentre i sostenitori del vecchio regime zarista, i "bianchi", lottavano con i nuovi poteri bolscevichi, i "rossi", per il controllo. I bolscevichi vinsero la guerra civile e la Russia divenne l'Unione Sovietica, o U.S.S.R., nel 1922.
La Russia divenne il primo paese al mondo governato da un governo socialista centralizzato con Lenin come capo dello stato. Dopo la morte di Lenin nel 1924, Joseph Stalin acquisì il controllo del governo russo e rimase al potere fino alla sua morte nel 1953. Il suo dominio sulla Russia, durante il quale le sue politiche portarono alla perdita di milioni di vite, è considerato da molti storici come uno delle dittature più brutali nel mondo moderno.
