Le foglie appaiono verdi a causa della clorofilla che contengono. La clorofilla è la parte della foglia che utilizza anidride carbonica, luce solare e acqua per produrre zucchero. Una foglia con abbondanza di clorofilla maschera altri pigmenti colorati.
Un pigmento è una sostanza che assorbe, riflette e trasmette la luce visibile, che consiste in colori che l'occhio umano può vedere. Quando la luce bianca illumina un pigmento, il colore che una persona vede sulle foglie è il colore della luce che il pigmento riflette e /o trasmette. Il pigmento assorbe il resto dei colori della luce.
La clorofilla è un pigmento verde che si trova nei cloroplasti delle piante ed è una componente essenziale della fotosintesi. Le foglie mostrano spesso un colore verde intenso quando sono vicine ad altre foglie. Questo accade perché la gente leggera vede rimbalzare dalle foglie verdi prima che raggiunga gli occhi. La clorofilla utilizza principalmente l'energia della luce rossa e blu, mentre l'energia verde passa attraverso o rimbalza dalle foglie e raggiunge gli occhi di una persona. Le foglie poi appaiono verdi. Con la fine dell'autunno, piante e alberi producono meno clorofilla perché la luce regola la produzione di clorofilla. La clorofilla ha un tasso di decomposizione costante e la tonalità verde inizia a svanire quando la clorofilla inizia a decomporsi. Altri pigmenti che influenzano il colore delle foglie sono i pigmenti antocianici che fanno apparire le foglie rosse e i carotenoidi che fanno apparire le foglie rosse, gialle o arancioni.
