La clorofilla, un tipo di pigmento, rende le foglie verdi perché riflette la luce che cade nella parte verde dello spettro luminoso visibile assorbendo altre lunghezze d'onda della luce. Le molecole della clorofilla sono classificate come "fotorecettori" , "Significa che catturano l'energia della luce e la trasferiscono in molecole che la trasformano in energia chimica. Ci sono tre tipi principali di clorofilla che lavorano insieme per raccogliere più energia possibile.
Il tipo più comune di clorofilla è la clorofilla "a", che è comune a tutti gli organismi che producono il proprio cibo attraverso il processo della fotosintesi: piante, alghe e alcuni tipi di batteri. Tuttavia, sebbene rifletta la luce verde, non assorbe tutte le necessarie alte e basse frequenze di luce di cui questi organismi hanno bisogno. La clorofilla "b" (presente nelle piante e nelle alghe) e la clorofilla "c" (presente solo nei batteri) aiutano a colmare le lacune per catturare la luce necessaria. Poiché questi tipi di clorofilla assorbono frequenze diverse, riflettono anche diverse frequenze, e quindi provocano foglie e piante di diverse tonalità di verde.
La clorofilla non è l'unico tipo di pigmento presente nelle piante. Quando la clorofilla nelle foglie inizia a deteriorarsi con l'inizio dell'autunno, altre molecole di pigmento diventano visibili: "carotenoidi". Riflettono la luce rossa invece del verde, motivo per cui le foglie cambiano colore per adottare una tonalità rossastra, arancione o gialla.
