Le mucche percepiscono il campo magnetico della Terra e si allineano a nord oa sud quando pascolano o riposano. Gli studi dimostrano che la maggior parte delle mucche è rivolta verso nord-sud, indipendentemente da altri fattori come il vento o la posizione del sole. Questa capacità è chiamata magnetoreception.
Lo studio ha preso in considerazione 8.500 mucche in 308 pascoli in tutto il mondo, utilizzando immagini satellitari. Contrariamente alla credenza popolare, lo studio ha rilevato che le mucche non si allineano in modo da proteggerle dal vento. Lo studio si è concentrato anche sui cervi, che riposano naturalmente in posizioni protette dal vento. Il cervo ha anche affrontato una posizione nord-sud. Senza il sole, il vento o la temperatura che sono fattori comuni per le mandrie di bovini e cervi, gli scienziati hanno scoperto che il campo magnetico era l'unico fattore comune tra loro.
Anche altri animali hanno bussole interne e usano il campo magnetico terrestre come spunto spaziale. I pipistrelli e gli uccelli usano questa bussola interna durante la migrazione o in volo. I ricercatori non sono chiari sul perché mucche e altri mammiferi, come i cervi, hanno questa capacità, o perché ne traggono beneficio. Una teoria è che si tratta semplicemente di un tratto avanzato degli antichi antenati che ha dovuto vagare per trovare cibo e acqua.
