Lo stress può causare pupille dilatate se stimola il ramo simpatico del sistema nervoso autonomo, che innesca una risposta di combattimento o di volo, secondo Scientific American. Lo stress può anche inibire il sistema parasimpatico, che innesca il resto e digerisce le funzioni e causa la dilatazione.
Gli eventi emotivi come lo stress provocano risposte della pupilla più piccole rispetto al riflesso della luce, osserva Scientific American. Generalmente, gli eventi cognitivi o emotivi causano la dilatazione delle pupille di meno di mezzo millimetro. In qualsiasi momento, le dimensioni degli alunni riflettono l'equilibrio del sistema parasimpatico e del sistema autonomo, nonché lo sforzo mentale esercitato nei compiti attuali.
