Molti sciroppi per la tosse contengono da 1,4 a 5% di alcol. Alcuni sciroppi per la tosse contengono molto più alcol, dal 10 al 40 per cento. L'alcol è spesso incluso negli sciroppi per la tosse perché si pensa che aiuti a sopprimere il riflesso della tosse.
In confronto, una birra normale contiene il 5% di alcol, ma una porzione di birra è di 12 once di bevanda. Quando si consuma lo sciroppo per la tosse, una dose è pari a 1 oncia o meno, fino a quando viene consumato meno alcol.
Molti sciroppi per la tosse contengono un sedativo della tosse, come il destrometorfano, per sopprimere il riflesso della tosse. Alcuni farmaci per la tosse contengono altri ingredienti, come espettoranti, antistaminici e decongestionanti.
