Scientificamente, il plancton viene indicato come fitoplancton (plancton vegetale) o zooplancton (plancton animale). Il fitoplancton è più piccolo dello zooplancton e una fonte alimentare di base per molti animali nell'oceano, tra cui zooplancton.
Il fitoplancton è suddiviso in gruppi principali come alghe bruno-dorate, alghe verdi e alghe blu-verdi. Lo zooplancton va dai minuscoli animali microscopici alle meduse macroscopiche. Il fitoplancton e lo zooplancton vivono vicino alla superficie dell'oceano e sono suscettibili agli agenti inquinanti. La loro salute e abbondanza sono spesso osservate dai biologi per valutare le condizioni ambientali. Entrambi i tipi di plancton sono vitali per gli ecosistemi degli oceani del mondo e sono anche produttori di ossigeno che gli esseri umani hanno bisogno di respirare.
