Leoni bianchi appartengono alla sottospecie Panthera Leo Krugeri, il leone sudafricano. Il loro colore è il risultato di un gene recessivo, e sono stati osservati per la prima volta nell'area di Timbavati in Sud Africa.
I leoni bianchi ottengono la loro colorazione da una mutazione che influenza la produzione di melanina. La mutazione produce colori che vanno dal biondo al quasi bianco. Leoni bianchi non sono albini e di solito hanno occhi normalmente colorati. Hanno anche il pigmento nelle loro zampette e labbra. Nonostante la loro colorazione, possono cacciare con successo e sono riusciti a sopravvivere quando sono stati reintrodotti nell'area di Timbavati dal Global White Lion Protection Trust.
