Non esiste una carica netta universale per gli atomi. La carica netta di un atomo viene determinata confrontando il numero di protoni ed elettroni che si trovano in ciascun atomo.
Ci sono tre tipi di particelle in un atomo: protoni, neutroni ed elettroni. I protoni sono positivi, i neutroni sono neutri (senza carica) e gli elettroni sono negativi. A causa del fatto che gli elettroni possono trasferire da un atomo all'altro, ogni atomo ha la possibilità di caricarsi negativamente o positivamente. Se un atomo perde un elettrone allora ha più protoni, il che lo rende carico positivamente. Se un atomo ottiene un elettrone allora ha più elettroni, il che gli dà una carica negativa. Se il numero di elettroni e protoni è lo stesso, la carica netta è zero.
