La maggior parte dei radiatori dell'olio per autoveicoli passa l'olio riscaldato attraverso un dispositivo di tipo radiatore dotato di una ventola che forza l'aria attraverso le bobine per dissipare il calore, spiega About.com. Alcuni sistemi prevengono il surriscaldamento dell'olio forzando costantemente l'acqua o liquido refrigerante attraverso un labirinto di tubi. La viscosità si riduce drasticamente in olio surriscaldato, riducendo l'efficienza di lubrificazione e le prestazioni del motore.
L'olio di un'auto lubrifica e aiuta a regolare le temperature dei componenti metallici in movimento di un motore o di una trasmissione. Le superfici di questi componenti causano l'attrito, che genera calore; senza un dispositivo di raffreddamento, l'olio può rompersi prematuramente, causando l'usura e il guasto del motore.
Esistono due tipi di radiatori dell'olio, il sistema di tubi e alette e il sistema di gusci e tubi. Il sistema di tubi e alette si trova normalmente davanti al radiatore e l'olio che passa attraverso i tubi di rame viene raffreddato dall'aria attraverso le alette del sistema. Il sistema a guscio e tubo fa circolare acqua o liquido refrigerante attorno a una serie di tubi per raffreddare l'olio riscaldato.
I veicoli standard generalmente non hanno bisogno di radiatori dell'olio perché i loro radiatori sono adeguati per soddisfare i requisiti di raffreddamento dei motori. I radiatori dell'olio sono generalmente installati su veicoli specializzati, come auto ad alte prestazioni, auto da corsa, camion da rimorchio e veicoli di grandi dimensioni che trasportano carichi pesanti.
