Il nome scientifico dell'alligatore americano è Alligator mississippiensis, mentre il nome scientifico per l'alligatore cinese è Alligator sinensis. L'alligatore americano fa parte dell'ordine di Crocodilia e della famiglia Alligatoridae, e può essere trovato negli Stati Uniti del sud.
Gli alligatori americani vivono generalmente da 35 a 50 anni in natura e possono raggiungere dimensioni considerevoli. La lunghezza media di uno di questi alligatori è di 10 a 15 piedi e può pesare più di 1.000 libbre. Ci sono state segnalazioni di alligatori di oltre 19 piedi di lunghezza, ma non sono stati documentati scientificamente. Si ritiene che la parola alligatore derivi dalla parola spagnola lucertola, che è "el lagarto".
