La radio gioca un ruolo essenziale nella comunicazione di oggi rimanendo disponibile quando altri mezzi di comunicazione, come la televisione e Internet, sono resi inaccessibili dalle intemperie o da altre interferenze. Una radio alimentata a batteria è considerata da molti esperti sono il dispositivo di comunicazione più essenziale che un individuo possa possedere.
Durante un'interruzione di corrente, i cittadini non possono usare i loro televisori o computer a meno che quei dispositivi non siano dotati di sistemi di backup della batteria o di un generatore installato in casa. Una radio consente ai cittadini di ottenere bollettini meteorologici, notizie da tutto il mondo e informazioni su problemi localizzati come il traffico e gli eventi imminenti.
Il numero di stazioni radio autorizzate negli Stati Uniti continua a crescere anche se altri mezzi hanno la precedenza. Alcuni programmi radiofonici vengono trasmessi via radio e diffusi tramite Internet.
Oltre alla trasmissione radio, le radio a due vie facilitano le comunicazioni tra agenti di polizia, vigili del fuoco, funzionari governativi, appassionati di canottaggio, piloti e altri individui. Se una barca si perde in mare durante una tempesta, ad esempio, il capitano può comunicare con i soccorritori a terra per identificare la loro posizione e accelerare l'assistenza. Quando l'alimentazione è disattivata in una comunità, il personale di emergenza utilizza le radio per comunicare tra loro e coordinare le iniziative di sicurezza pubblica.
