Il ruolo della scheda di interfaccia di rete è di fungere da traduttore per i dati inviati e ricevuti tramite una rete. La periferica del computer gestisce i dati che cambiano avanti e indietro tra un formato di byte con cui il computer può lavorare e un formato che può essere trasmesso lungo i cavi.
Le schede di interfaccia di rete sono equipaggiate per gestire diversi tipi di reti. I cavi seriali, Token Ring, Ethernet e Wi-Fi sono tutte le reti che le schede di interfaccia sono progettate per comunicare. La maggior parte delle reti moderne è composta da connessioni Ethernet e Wi-Fi. La scheda di interfaccia di rete fornisce l'hardware per cui esistono più livelli di rete, il che significa che è in grado di gestire più indirizzi a seconda della rete che comunica attraverso. Ciò consente a un computer di sincronizzare o trasferire i dati lungo un server di ufficio locale utilizzando uno, pur essendo ancora in grado di comunicare attraverso Internet con un altro. Le schede di interfaccia di rete forniscono anche un buffer per i dati in entrata e in uscita, in modo che il computer possa compensare i problemi di latenza. Molti dispositivi moderni hanno schede di interfaccia di rete incorporate, in quanto gli standard hanno reso Ethernet e IEEE 802.11 (utilizzato per le connessioni di rete di accesso locale wireless) diffuso e compatto.
