Secondo l'Enciclopedia della Terra, la biosfera si riferisce alla componente biologica dei sistemi terrestri che comprende anche l'idrosfera, l'atmosfera, la litosfera, l'anthrosphere, la criosfera e altro. Parti della biosfera includono tutti i viventi organismi del pianeta, così come la materia organica morta che producono.
L'Enciclopedia della Terra afferma che il termine fu coniato dal geologo Eduard Suess nel 1875. Definì la biosfera come il luogo sulla superficie della terra in cui dimora la vita. Inoltre, la definizione di Vladimir I. Vernadsky del termine assomiglia al suo attuale uso ecologico. Ha ridefinito l'ecologia come scienza della biosfera e il concetto è diventato il centro della scienza dei sistemi terrestri.
Secondo l'Enciclopedia della Terra, il concetto di biosfera è comune in molte discipline scientifiche, come la geologia, l'astronomia, la geofisica, la biogeografia, l'evoluzione e l'idrologia. Inoltre, è considerato un concetto chiave nei campi della geografia fisica, ecologia e scienze della terra.
L'Enciclopedia della Terra spiega che la biosfera è considerata una componente importante dei sistemi terrestri perché interagisce con le altre sfere e scambia energia e materia con esse. Inoltre, la biosfera aiuta anche nel ciclo biogeochimico di elementi come azoto, carbonio, zolfo e fosforo. Infine, è riconosciuto come l'ecosistema globale composto dall'intera biodiversità del pianeta che svolge tutte le funzioni biologiche, come la respirazione, la fissazione dell'azoto, la fotosintesi, la denitrificazione e la decomposizione.
