Il carbonio deriva dal processo di tripla alfa che si verifica nei nuclei di stelle giganti o supergiganti. Questa è una tripla collisione di nuclei di elio. Poiché le condizioni richieste non potevano accadere durante la creazione dell'universo, tutto il carbonio fu prodotto dopo il Big Bang.
L'elemento può anche essere trovato in stelle più piccole come il sole e altri corpi extraterrestri, incluse comete e meteoriti. Si trova in uno stato libero sulla Terra come grafite, carbonio amorfo o diamante. Molti pianeti hanno anche carbonio nelle loro atmosfere.
Il carbonio non è abbondante come idrogeno, elio o ossigeno e non è molto comune nella crosta terrestre. Nella sua forma pura, è anche sorprendentemente non reattivo. Eppure si trova in tutti gli esseri viventi ed è la base per la chimica organica. Questo è lo studio dei molti tipi di composti di carbonio. A partire dal 2014, sono stati scoperti oltre 10 milioni di composti di carbonio.
Gli allotropi del carbonio sono molto stabili, ma sono notevolmente diversi. Il diamante è trasparente ed è una delle sostanze più difficili conosciute, mentre la grafite è morbida e opaca.
Il numero atomico di Carbon è 6 e il suo peso atomico è 12.0107. È noto fin dall'antichità ma non è stato isolato come elemento fino ai primi anni del 1800.
