Rosebud è il nome della slitta assegnata a Charles Foster Kane (Orson Welles) dalla madre del personaggio che rappresenta il conforto, la sicurezza e l'innocenza dell'infanzia, secondo SparkNotes. La slitta è l'ultimo oggetto Kane tocca prima di essere portato via da sua madre, e "Rosebud" è l'ultima parola che Kane pronuncia prima della sua morte in "Citizen Kane."
Rosebud rappresenta i momenti più felici della prima infanzia di Kane. In un comunicato stampa del 1941, lo stesso Welles affermò che "la piccola slitta economica" rappresenta il bisogno inconscio di Kane per la semplicità, il comfort e l'amore di sua madre. Kane non abbandonò mai completamente questi felici ricordi d'infanzia, almeno inconsciamente. Wellesnet descrive che Rosebud rappresenta anche la mancanza di responsabilità nella casa del ragazzo mentre Walter Thatcher allontana Kane da sua madre lo stesso giorno in cui il ragazzo gioca con la sua amata slitta.
Alla fine del film, Rosebud brucia in un inceneritore mentre i possedimenti di Kane vengono distrutti. Welles ha dichiarato che il "cumulo di polvere" nel magazzino di Kane alla fine del film rappresenta la vita privata nascosta di una figura molto pubblica.
Ci sono due slitte nella storia: Rosebud e il Crusader giustamente chiamato. La seconda slitta è quella data a Kane da Thatcher. Il nome di Crusader è ironico in quanto Kane spende la maggior parte della sua giovane età adulta in uno stratagemma vendicativo per abbattere Thatcher.
Pop Matters rivela che le due slitte rappresentano diverse dualità nel film. Una slitta riguarda l'amore incondizionato e l'innocenza, mentre l'altra rappresenta la vendetta e la spietatezza. Kane ha due amici, due mogli e due genitori con stili genitoriali apparentemente diversi. Alla fine del film, una conclusione simbolica è che un'intera vita può essere sprecata a causa di un'infanzia bruciata.
