I globuli bianchi proteggono il sistema immunitario combattendo le infezioni, ma il virus dell'immunodeficienza umana bersaglia e distrugge queste cellule utili, secondo WebMD. Il monitoraggio dei globuli bianchi è cruciale per il trattamento di pazienti infetti da HIV Conteggio basso rende i loro sistemi immunitari indeboliti altamente vulnerabili ai virus.
L'HIV è contratto dai fluidi del corpo umano durante il contatto sessuale, l'uso di droghe, le trasfusioni di sangue o l'esposizione professionale al sangue, secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. Le madri possono anche trasmettere la malattia durante e dopo la gravidanza. I sintomi dell'HIV compaiono entro quattro settimane dall'infezione, causando una condizione simile all'influenza nota come sindrome retrovirale acuta, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. L'HIV è impossibile da curare perché il sistema immunitario non può eliminarlo e l'infezione progredisce fino alla sindrome da immunodeficienza acquisita.
Un tipo speciale di globuli bianchi, noto come CD4 o T-helper, impedisce normalmente ai batteri nocivi di travolgere il corpo. La milza, la ghiandola del timo e i linfonodi producono cellule CD4 e ogni millimetro cubo di sangue di solito contiene tra 500 e 1.500 di queste cellule, secondo WebMD. L'HIV riduce il numero di CD4 legandosi alle cellule, che inavvertitamente diffondono l'infezione replicandosi.
Le cellule CD4 diventano in minoranza numerica e gradualmente diminuiscono, così i medici raccomandano la terapia antiretrovirale per i pazienti con un conteggio inferiore a 200 anche dove non ci sono sintomi, afferma WebMD. I medici possono anche iniziare un trattamento preventivo quando il conteggio è tra 350 e 500.
