Ci sono molti temi in TS. "The Wasteland" di Eliot, ma l'obiettivo principale del poema è probabilmente la natura frammentata e danneggiata della psiche e della società umana all'indomani della prima guerra mondiale e il potere del mito e della canone letterario. Anche la morte e la rinascita sono idee centrali.
Il modo più ovvio in cui Eliot porta la frammentazione nella sua poesia è la giustapposizione di diversi testi letterari e persino linguaggi. Ciò riflette sia il sovraccarico sensoriale presentato dalla società moderna sia la rottura di ogni singola narrativa coesa per descrivere l'esperienza umana. Allo stesso tempo, tuttavia, questi frammenti evidenziano la storia generale della letteratura e il ruolo della società all'interno di questo quadro.
La morte e la rinascita appaiono in molte forme, comprese le stagioni, il ciclo della storia, il sesso e l'amore, vari riferimenti a Cristo e il potere dell'acqua per purificare e battezzare e uccidere ogni accenno a una connessione tra creazione e distruzione. Se combinati con la frammentazione, questi temi suggeriscono la possibilità di un rinnovamento nonostante la natura frammentata del mondo moderno.
