L'accumulo di cariche su un oggetto viene chiamato elettricità statica. A differenza dell'elettricità corrente, che scorre attraverso un oggetto, gli elettroni che costituiscono elettricità statica sono bloccati in un isolante con carica negativa. Se collegato con un conduttore appropriato, gli elettroni vi fluiranno per neutralizzare l'oggetto.
La causa più comune dell'elettricità statica è che due oggetti vengono sfregati l'uno contro l'altro e quindi tirati via. Se uno di questi è un isolante, è possibile che allontani gli elettroni dall'altro materiale. Questo lascia l'isolatore caricato negativamente, ma gli elettroni non possono scappare. Se una persona tocca il materiale, riceverà una scossa statica dovuta agli elettroni che scappano dentro e attraverso il corpo.
