Il Vesuvio ha circa 17.000 anni. Si è formato sul sito di un precedente vulcano. Il Vesuvio ha una lunga storia di eruzioni, a cominciare dalla prima eruzione conosciuta nel 5960 a.C.
L'eruzione più famosa avvenne nel 79 d.C., quando il Vesuvio distrusse le vicine città romane di Pompei, Ercolano e Stabaie. Questa eruzione è stata documentata da Plinio il Giovane. L'eruzione è avvenuta in due fasi. Il primo stadio espulse nell'aria una colonna di cenere di 12 miglia, facendo cadere a pomate Pompei con pomice. Il secondo stadio era più esplosivo e dannoso. Una nuvola di cenere vulcanica e di gas caldo che percorrevano oltre 60 miglia all'ora distruggeva tutto il suo percorso, compresi i restanti abitanti di Pompei.
