Hydra sono animali relativamente semplici senza sistemi respiratori che effettuano lo scambio di gas ovunque i loro corpi siano a contatto con l'acqua, distribuendoli attraverso i loro tessuti per semplice diffusione. Hanno solo due strati di tessuto, l'ectoderma che ricopre i loro corpi esterni e l'endoderma che riveste le budella, con una sostanza gelatinosa conosciuta come la mesoglea tra di loro. La mesoglea è relativamente sottile nelle specie hydra.
Le Hydra sono semplici animali predatori che si attaccano alla vegetazione alla base dei loro gambi sottili. Sono cnidari, parenti di meduse e anemoni di mare. Come questi organismi, le idre sono armate di tentacoli urticanti che irretiscono e uccidono la preda. Queste punture provengono da speciali strutture cellulari note come nematocisti, che sono una delle caratteristiche distintive degli cnidari. A differenza degli anemoni di mare e delle meduse, che sono limitati agli ambienti marini, l'idra si trova anche negli ambienti di acqua dolce.
Alcuni idra entrano in rapporti simbiotici con le alghe, che colonizzano i loro corpi. Le alghe forniscono l'hydra agli zuccheri come fonte di energia aggiuntiva. L'idra, a sua volta, fornisce composti azotati alle alghe dalla preda che catturano. Una volta che le prede vengono catturate dall'idra, i fluidi corporei che perdono attivano un riflesso nell'idra che apre la bocca e fa in modo che inghiottisca la preda per la digestione.
