Il sale da tavola comune, senza nessuno degli ingredienti extra che possono essere aggiunti al prodotto alimentare al dettaglio, è un composto costituito dall'elemento metallico di sodio e dal cloro di elemento non metallico. Il nome chimico per il sale da tavola puro è il cloruro di sodio, ed è rappresentato dalla formula chimica NaCl, che indica che ogni molecola consiste di un atomo di sodio legato ad un atomo di cloro. Poiché il legame che tiene insieme i due atomi è un legame ionico, il cloruro di sodio appartiene alla classe dei composti chimici chiamati sali ionici o composti ionici.
La maggior parte delle versioni da supermercato di sale da cucina sono circa il 97-99 percento di cloruro di sodio raffinato, con aggiunta di carbonato di magnesio o sodio alluminosilicato per consentire al prodotto di fluire liberamente da una saliera. Alcuni additivi, come i composti di iodio, possono anche essere aggiunti al prodotto di vendita al dettaglio per affrontare problemi di salute. La carenza di iodio è stata collegata al ritardo mentale e il sale da cucina iodato ha dimostrato di ridurre i disturbi da carenza di iodio. Le quantità e i tipi di additivi che possono diventare parte del sale da consumo per uso personale variano da paese a paese.
