L'elemento che ha la prima energia di ionizzazione più alta è l'elio. La prima energia di ionizzazione rappresenta la quantità di energia necessaria per trasformare un atomo in uno ione positivo, chiamato catione.
Man mano che aumenta il numero di protoni nel nucleo, aumenta anche l'energia di ionizzazione; pertanto, l'energia di ionizzazione aumenta da sinistra a destra attraverso la tavola periodica. Un'altra tendenza con energia di ionizzazione è che aumenta dal basso verso l'alto della tavola periodica, perché più vicino al nucleo le orbite dell'elettrone, più difficile diventa strappare l'elettrone dal suo orbitale. Poiché si trova in alto a destra nella tavola periodica, l'elio ha naturalmente la più alta energia di ionizzazione più alta.
