Gli enzimi sono proteine molecolari organiche composte da amminoacidi. In qualsiasi momento, quando il lavoro avviene all'interno di una cellula, viene eseguito dagli enzimi. Il loro scopo è di facilitare reazioni chimiche veloci che consentano alla cellula di rompere le cose o di assemblare le cose secondo necessità. Questi processi sono ciò che consente a una cellula di crescere e riprodursi.
Quando si formano gli enzimi, da qualche parte tra 100 e 1.000 amminoacidi stringono insieme in un ordine unico e specifico. Questa catena assume quindi una forma unica che consente all'enzima di ospitare particolari reazioni chimiche. Ogni enzima serve come catalizzatore altamente efficiente per quella specifica reazione.
Un esempio riguarda il maltosio. Questo zucchero viene prodotto quando una coppia di molecole di glucosio si uniscono insieme. L'enzima correlato, la maltasi, ha una forma specifica che gli consente di annullare il legame, liberando i due pezzi di glucosio. Mentre l'unico scopo della maltasi è quello di rompere le molecole di maltosio, la maltasi consente alle cellule di fare ciò in modo efficiente e rapido. Altri enzimi hanno altre funzioni che facilitano, ma una cosa che hanno in comune è che o assemblano le molecole o le rompono in pezzi, e ci sono enzimi specifici per tutte le reazioni chimiche che le cellule devono funzionare correttamente.
