L'apertura alare della più grande specie di pteranodon (il termine impiegato dai paleontologi che lavorano in opposizione al termine culturalmente popolare "pterodattilo") era di circa 30 piedi. Questa apertura alare è molto più grande di quella di qualsiasi uccello volante moderno.
About.com afferma che non è chiaro quando "pterodattilo" sia diventato sinonimo di pterosauri in generale e in particolare di pterodattilo e pteranodone. La maggior parte dei laici, insieme agli sceneggiatori di Hollywood, continua a usare il termine. "I paleontologi che lavorano non si riferiscono mai a 'pterodattili', concentrandosi invece sui singoli generi di pterosauri", afferma il sito.
Pterodactylus fu scoperto nel 1784. Lo pteranodonte fu scoperto a metà del XIX secolo. Più tardi i paleontologi contarono numerose specie individuali tra ciascuno di questi generi.
