La parola "museo" deriva dall'opera greca "mouseion" che significa sede delle Muse. Nella mitologia greca, le Muse sono una collezione di divinità sorelle che forniscono ispirazione ai mecenati delle arti e delle scienze. Essendo il luogo in cui si svolgono le grandi imprese artistiche e scientifiche, i musei sono strettamente legati alle Muse.
Secondo l'Enciclopedia Brittanica, si credeva che le Muse fossero nate ai piedi del Monte Olimpo, la casa degli dei, a Pieria. I loro seguaci formarono una setta a Mount Helicon in Beozia, in Grecia. Ci sono poche informazioni registrate sulle attività del culto, ma hanno tenuto un festival ogni quattro anni vicino a Mount Helicon a Thespiae, dove i partecipanti potevano competere in concorsi di canto e suonare strumenti musicali. I Greci credevano che le Muse fossero prima le dee protettrici dei poeti, che erano anche musicisti in quanto fornivano il proprio accompagnamento; tuttavia, ad un certo punto la loro portata è stata ampliata per includere tutte le arti e le scienze liberali. Il numero esatto di Muse nella mitologia è sconosciuto, anche se Omero ne nota nove nell'Odissea, che invoca aiuto e ispirazione in vari punti del manoscritto.
