Il neurone è l'unità di base del sistema nervoso, agisce come una cellula conduttrice specializzata che riceve e trasmette impulsi nervosi elettrochimici, spiega il Dr. Ananya Mandal. Un tipico neurone ha un corpo cellulare e lungo processi che trasmettono impulsi da una parte del corpo a un'altra parte.
Un corpo cellulare neuronale ha diverse estensioni spesse e ramificate chiamate dendriti: trasportano impulsi nervosi nel corpo cellulare. Anche estendendo dal corpo cellulare è un assone, che è un processo lungo e sottile che trasporta gli impulsi dal corpo cellulare a un altro neurone o tessuto. C'è spesso solo un assone per neurone, spiega il dott. Mandal.
Secondo Ka Kiong Charand della Georgia State University, l'assone è una linea di trasmissione di segmenti successivamente eccitabili. I segmenti sono avvolti con guaine di mielina. Tuttavia, tra ogni segmento c'è una lacuna che non contiene mielina. Queste lacune sono note come nodi di Ranvier. I nodi di Ranvier sono siti per lo scambio di ioni, che agiscono per spingere la trasmissione più avanti sulla linea.
Alla fine dell'assone c'è una manopola sinaptica, che dopo l'eccitazione rilascia molecole di neurotrasmettitore chimico ai recettori su un neurone vicino o su un tessuto mirato. Categorizzati secondo struttura e funzione, i neuroni sono separati in tre gruppi distinti: neuroni polari, bipolari e unipolari. Il Dr. Mandal spiega che i neuroni polari hanno un assone e diversi dendriti. Questi sono comuni nel cervello e nel midollo spinale. I neuroni bipolari hanno un assone e un dendrite e si trovano nella retina dell'occhio, nell'orecchio interno e nell'area olfattiva per l'olfatto. I neuroni unipolari hanno un processo diviso che si estende dal corpo cellulare: metà del processo agisce come un assone e l'altra metà agisce come un dendrito. Questa divisione appare nel midollo spinale.
