La cresta nord atlantica è il braccio settentrionale della dorsale medio-atlantica, una catena montuosa prevalentemente sottomarina che scorre nel mezzo dell'Oceano Atlantico. La cresta nord atlantica è un'area in cui l'eurasiatico e le placche tettoniche del Nord America si stanno allargando, creando un nuovo fondo marino.
La dorsale medio-atlantica è una caratteristica continua che va dal nord-est della Groenlandia a sud-ovest del Capo di Buona Speranza in Africa. Questa catena montuosa sottomarina corre per quasi 10.000 miglia, rompendo solo la superficie dell'oceano in pochi punti. In particolare, l'Islanda presenta una sezione della cresta, chiamata la dorsale di Reykjanes.
La placca tettonica nordamericana, allontanandosi dalla placca eurasiatica, crea un'area "allargata". La cresta presenta questa zona pianeggiante del mare, fiancheggiata da picchi su entrambi i lati. Quando il magma si solleva nell'area di diffusione, spinge le creste a parte. Il bacino dell'Atlantico si sta separando ad una velocità che si stima essere da 1/2 pollice a 4 pollici all'anno.
