L'inquinamento atmosferico si verifica quando l'aria contiene sostanze inquinanti come gas, fumi e polvere in quantità nocive. L'inquinamento atmosferico può essere dannoso per la salute di esseri umani e animali se non controllato.
Prima dell'industrializzazione, l'ecosistema era in grado di prendersi cura di eventuali discrepanze nell'aria attraverso il vento, la pioggia e altri atti di natura. Tuttavia, dall'industrializzazione, gli esseri umani hanno aggiunto più sostanze inquinanti nell'atmosfera di quanto l'ecosistema potrebbe gestire. Gli inquinanti pompati direttamente nell'aria sono inquinanti primari; per esempio, il monossido di carbonio proveniente dagli scarichi delle auto è un inquinante primario. Un ulteriore inquinamento può verificarsi quando gli inquinanti nell'atmosfera subiscono reazioni chimiche, che sono l'inquinamento secondario.
