Il lato sottovento di una montagna è il lato protetto dal vento prevalente. Di solito è situato sul lato orientale di una montagna o di una catena montuosa, perché i venti prevalenti soffiano da ovest. Il lato sottovento di una montagna possiede un clima secco e caldo. Questo è in diretto contrasto con il lato sopravvento, che presenta condizioni dure e umide.
Il lato sottovento di una montagna non è esposto a forti venti e condizioni meteorologiche. Le montagne spingono l'aria in movimento verso l'alto, facendo cadere l'acqua tra le nuvole come pioggia o neve. Una volta che l'aria viaggia sopra la catena montuosa, è priva di umidità. Mentre l'aria scende giù dalla montagna, si riscalda e si espande, dando al lato sottovento un clima molto più secco e caldo. La pressione atmosferica diminuisce all'aumentare dell'altitudine. Quando l'aria sale, si raffredda fino a raggiungere il punto di rugiada adiabatico. A questo punto, l'umidità si condensa sul lato sopravvento di una montagna e precipita.
Il lato sottovento di una montagna si forma dall'effetto ombra della pioggia. Questo effetto si verifica quando l'aria si raffredda e si espande mentre passa da una elevazione bassa a un'altezza elevata. Le ombre delle piogge sono macchie di terra arida formate a causa delle catene montuose che bloccano le precipitazioni. Alcuni dei deserti più ampi si sono formati a causa delle ombre della pioggia. Death Valley, un deserto tentacolare in California e Nevada, è nell'ombra della catena montuosa della Sierra Nevada.
