La presenza di sostanze nutritive, minerali, materia organica, microrganismi e la struttura e la struttura del suolo influiscono sulla fertilità del suolo. La fertilità si riferisce alla capacità del suolo di fornire alle piante le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per crescere e combattere le malattie.
La decomposizione di rifiuti vegetali e animali rilascia sostanze nutritive e minerali nel suolo e i microrganismi aiutano il processo di decomposizione. Texture e struttura influenzano la capacità del suolo di trattenere nutrienti, minerali e altri componenti essenziali per la fertilità. Il terriccio sabbioso, una combinazione di sabbia, limo e argilla, offre il miglior equilibrio tra drenaggio e ritenzione di sostanze nutritive per la maggior parte dei giardini. Inoltre, la struttura del suolo determina i tassi di drenaggio, l'aerazione e la facilità con cui le radici delle piante si muovono attraverso il suolo. I giardinieri preferiscono il terreno che si sgretola facilmente. Rimuovendo i componenti che supportano la fertilità e non riuscendo a sostituirli, di solito gli effetti di una coltivazione intensa e di una cattiva gestione del suolo, portano all'esaurimento del suolo e alla scarsa qualità del suolo. A sua volta, l'esaurimento causa cattivi raccolti.
Nel terreno del giardino, i materiali organici, come il compost, il letame animale e il concime verde, aumentano la salute del suolo producendo nutrienti per le piante, nutrendo insetti e microrganismi e migliorando la struttura del suolo. I fertilizzanti organici costituiti da fonti vegetali, minerali o animali migliorano la fertilità del suolo senza modificare la composizione del suolo o introdurre inquinanti.
