La teoria neo-Malthusiana sostiene che la crescita della popolazione è esponenziale e che la crescita della popolazione umana può facilmente superare le sue risorse alimentari se non tenuta sotto controllo con misure artificiali di controllo delle nascite. Si differenzia dalla teoria malthusiana tradizionale nella proposta di soluzione per il controllo delle nascite.
Il sociologo Paul Erlich e l'economista Thomas Keynes hanno entrambi plasmato il movimento neo-malthusiano. Le loro idee si basano sulle teorie di Thomas Malthus, un ministro del XVIII secolo che ha avvertito che la crescita esponenziale della popolazione non tenuta sotto controllo da logoramento naturale come la malattia porta alla carestia mentre la popolazione supera l'offerta di cibo. I neo-Malthusiani sono entusiasti sostenitori del controllo delle nascite; la loro teoria è che il controllo delle nascite impedisce un'esplosione demografica, in particolare tra i poveri, e quindi evita una nuova era oscura a causa del caos e della guerra provocati dalla carestia.
Il Neo-Malthusianismo, come il suo creatore, è stato ampiamente screditato. I progressi della scienza hanno portato a piante alimentari più robuste che producono grandi raccolti anche in condizioni di scarsa crescita. L'adozione naturale del controllo delle nascite in un mondo sempre più letterato ha abbassato anche il tasso di natalità. Tuttavia, i neo-malthusiani moderni sostengono ancora che, anche se il cibo non è il problema che sembrava essere, l'energia e le altre risorse necessarie per una società moderna sono ancora pesantemente sottolineate da una popolazione mondiale in crescita. Inoltre, pozzi artesiani in alcune parti del mondo con scarse precipitazioni possono ancora portare a crisi alimentari nelle regioni localizzate, creando carestia e caos dove le persone si sono abituate ad essere ben nutriti.
