Negli Stati Uniti, lo standard storico per le apparecchiature domestiche è di accettare un minimo di 110 volt; in Europa, questo numero è di 220 volt. Occasionalmente, questo numero viene interpretato erroneamente come watt, che non è lo stesso tipo di unità.
Negli Stati Uniti, l'elettricità domestica dovrebbe arrivare a 120 volt. Tuttavia, il cablaggio domestico scadente, i lunghi cavi di prolunga e i problemi della compagnia elettrica spesso causano l'arrivo con un valore leggermente inferiore o superiore, quindi il minimo originale di 110 volt. Le apparecchiature tollerano fluttuazioni minori, ma l'intervallo per il quale è stata costruita un'appliance statunitense è ben al di sotto del minimo accettato da un'appliance europea e il tentativo di collegare un'elettrodomestico da 120 volt a una presa da 240 volt invita a surriscaldare e provocare un incendio elettrico. Per evitare questo tipo di incidente, le spine degli Stati Uniti e le apparecchiature europee hanno forme diverse. Alcune apparecchiature commercializzate per i viaggiatori internazionali accettano entrambe le tensioni e molte unità di alimentazione del computer hanno un interruttore per passare da una coppia all'altra.
Il riferimento a 110 o 220 watt invece di volt rappresenta un comune fraintendimento dell'elettricità. Un watt è un'unità di potenza, mentre un volt è una misura della pressione elettrica, com'è noto colloquialmente. I watt sono pari a volt moltiplicando la quantità di flusso elettrico (corrente) in ampere.
