Detergente senza sapone è un detergente sintetico distillato da sostanze a base di petrolio (petrolchimico) e /o olio e grassi (oleochimici). A differenza dei detergenti a base di sapone, la composizione chimica del detersivo senza sapone previene la formazione di schiuma di sapone in combinazione con acqua dura. Detersivi senza sapone possono essere trovati in detergenti industriali, detergenti per la casa e anche prodotti per la cura personale.
Il detersivo senza sapone è stato sviluppato per la prima volta durante la prima guerra mondiale in risposta sia alla necessità di un detergente che si comporta meglio nell'acqua dura che a una carenza di grassi e oli vegetali e animali utilizzati per la produzione di detersivi a base di sapone.
Il detergente senza sapone non è considerato amico dell'ambiente come detergente a base di sapone perché impiega più tempo a disgregarsi ed essere riassorbito una volta lavato via. Ciò aumenta il tempo durante il quale può essere ingerito da pesce o altro la fauna selvatica.
Gran parte dell'attenzione negativa data ai detergenti senza sapone si concentra sulla presenza di fosforo sotto forma di fosfati. Mentre i fosfati sono un nutriente per le piante, livelli eccessivi di fosfati in un corpo idrico possono aumentare la crescita delle alghe e creare uno squilibrio nell'ecosistema. Per questo motivo, la presenza di fosfati in alcuni tipi di detersivo senza sapone (come il detersivo per il bucato) è regolamentata in molti paesi, compresi gli Stati Uniti.
