Nella codifica medica, la diagnosi primaria è la condizione che richiede più risorse e cure, mentre la diagnosi principale è la condizione che fa sì che il paziente venga ricoverato in un ospedale o in un'altra struttura di assistenza. Nella maggior parte dei casi, le diagnosi primarie e principali sono le stesse, afferma l'agenzia per la ricerca e la qualità dell'assistenza sanitaria.
Lo scopo della diagnosi principale è stabilire quale condizione sta causando i sintomi che il paziente sperimenta. In rari casi, il paziente ha più di una diagnosi principale, il che significa che una condizione medica si relaziona con un'altra condizione, secondo Yaki Technologies. Ciò si verifica anche quando più di una diagnosi principale separata è ugualmente responsabile di una degenza ospedaliera. Ad esempio, un paziente con una malattia cronica potrebbe presentare più manifestazioni recenti che comportano una degenza ospedaliera. In questo caso, le principali diagnosi sono le manifestazioni che hanno causato la visita ospedaliera più recente.
Lo scopo della diagnosi primaria è stabilire dove i medici concentrano la maggior parte delle risorse per trattare una condizione. La diagnosi primaria non è sempre la diagnosi principale perché un sintomo di una condizione principale può costare più denaro e risorse da trattare rispetto alla condizione sottostante che la causa. La codifica delle diagnosi primarie e principali separatamente è un requisito per tutte le strutture mediche, anche se la condizione è la stessa per entrambi.
