La grandezza apparente è la magnitudine che una stella sembra avere come viene osservata dalla terra di notte, mentre la magnitudine assoluta si riferisce alla magnitudine che una stella avrebbe se fosse stata spostata a una distanza di 10 parsec dal sole . La magnitudine di una stella è la sua misura della luminosità.
Alcune stelle nel cielo notturno appaiono luminose mentre altre appaiono deboli. La luminosità di una stella o di un oggetto astronomico dipende dalla sua distanza dalla Terra e dalla quantità di luce che emette. Gli oggetti astronomici di una luminosità simile che si trovano a distanze diverse dalla terra hanno tipicamente magnitudini apparenti variabili. Le stelle più deboli hanno solitamente una maggiore ampiezza.
