Secondo il produttore di memoria del computer SanDisk, la memoria ad accesso casuale si distingue dalla memoria sequenziale grazie alla sua capacità di restituire qualsiasi elemento archiviato in memoria in qualsiasi momento senza tenere conto dell'ordine in cui sono archiviati gli articoli. Al contrario, la memoria sequenziale è solo in grado di accedere agli articoli nell'ordine in cui sono memorizzati in memoria.
SanDisk afferma che il vantaggio principale della memoria ad accesso casuale è che consente l'accesso a qualsiasi elemento all'interno di una struttura di memoria in un tempo approssimativamente uguale. La memoria ad accesso sequenziale richiede che l'accesso alla memoria inizi dal primo elemento nella struttura della memoria, il che significa che gli elementi vicini alla fine della struttura di memoria sequenziale richiedono più tempo per accedere rispetto agli elementi vicino all'inizio. Le differenze tra DVD e videocassette forniscono un esempio intuitivo di questo concetto; mentre i DVD consentono l'accesso casuale a qualsiasi scena di un film su richiesta, non è possibile visualizzare una scena successiva su una videocassetta senza visualizzare o eseguire l'avanzamento rapido nelle scene precedenti.
Tuttavia, in alcuni scenari la memoria sequenziale è più efficiente della memoria ad accesso casuale. Ad esempio, SanDisk afferma che l'accesso ai dati memorizzati su un disco rigido in una struttura di memoria ad accesso casuale è meno efficiente dell'accesso agli stessi dati memorizzati in una struttura ad accesso sequenziale, poiché l'accesso casuale richiede operazioni di ricerca più lunghe per individuare i dati. Secondo Wikipedia, i dispositivi di memorizzazione ad accesso sequenziale sono spesso meno costosi e immagazzinano più dati rispetto ai dispositivi ad accesso casuale con prezzi simili. Inoltre, i dispositivi di memoria ad accesso sequenziale sono spesso più durevoli dei dispositivi di memoria ad accesso casuale.
