La massa atomica è la massa di un singolo atomo o di un singolo isotopo. Il peso atomico è la massa media di tutti gli isotopi presenti in natura di un elemento.
La massa atomica è espressa in unità di unità di massa atomica, o amu, e consiste principalmente di protoni e neutroni nel nucleo dell'atomo, facendolo corrispondere strettamente al numero di massa di un atomo. Quando un elemento ha due o più isotopi, il peso atomico viene espresso come un intervallo con un numero superiore e inferiore. Sia le masse atomiche che i pesi atomici sono determinati dalla spettrometria di massa, una tecnica in cui le particelle caricate elettricamente sono separate dalle loro masse.
